第十二話 ですてにぃ
悲しくなんかないよ
「君がいるから」
いつもの日課で『点』を点検に来たら、いつもと様子が違ってた―――なんて言うのは、普通じゃないよね？
ひゅぅ！と風が突き抜けた。青島の横にそっと寄り添う新城は、いつも以上に顔をしかめながら舌打ちする。ふ〜ん、珍しい事もある、と内心思う。彼は滅多にこんな事はしないからだ。本当に変わった。
「趣味が悪い」
「まあまあ、そう怒らないでよ新城さん。どうして貴方が怒るのさ」
「お前は憤りを感じないのか！？こんな真似されて！！」
ばっ！彼が指し示した先にあるのは、かつて青島が壊滅に追い込んだ者達の…家々。それも完璧に再現されている。殺戮と言っても過言ではなかったあの戦いは、一面が瓦礫になる程のものだった。それにアレは数百年前の事…ここにこんな風に存在するなんてあり得ない。
『ころさないでぇ…』
びくっ！と大きく青島の肩が震えた。はっと足元を見れば、血を流した少女が、地面から顔をだしている。実体ではなく、透けて見える。
がしっと細いのに思いがけない力で青島の足首を掴み、引きずり込もうとする。青島はただ目を見開くばかりで、何も出来ない。
「青島ッ！！」
激しい叱咤の込められた声に、その少女はか細い悲鳴を上げて消えた。拘束していた力もなくなり、ひゅっと体が軽くなった。
「馬鹿者！何ぼおっとしてる！？たかが幻影ごときにッ」
「あれ……俺が、殺した子……」
「なに…―――？」
「何人目かも、覚えてる…そぉう…気が遠くなるような…くらい…殺し…」
「しっかりしろッ！」
「大丈夫だよ、大丈夫。イッたりしてないって」
手を軽くふり、新城に笑う。新城は納得のいかない顔つきで無言だった。
「しかし…見事にイタズラされたな…」
「うん。新城さんトコもこんな事あった？」
「あぁ…一度だけ、な。過去の事を……」
「そう…。えげつない事するね、吐き気がしてきた」
「私もだ。さっさと犯人を挙げるか？」
「そうだね…さっさとね…―――――え？」
さっと青島の顔が曇った。それに反応するように、空も曇っていく…太陽が、隠されていく。
「青島……？」
「………なんで？」
「青島？おい？」
「なんであの人の気配があるの！？」
どうして、ここに室井の気配を感じる！？普通なら問題なく人間でも入れる場所だが、今は違う。過去の現状を質感ともに再現するという、ある種特殊な状態になっている場合、その術者（それを行った者）が招かない限り、入る事など出来ない。入ろうとしても気づけば違う所に来ている、という事になる筈なのに…。
人間である室井が、この場所に入れる訳がない…―――そう、誰かが…誰かが招かない限り！！
「あの人？待て、ちゃんと説明しろ、青島！」
「室井さんが…だから、あの、人間の男の人が一人、入って来ちゃってるんだ！！わかんない！？」
「……なんだと…？」
「あの人オーラ出さない人なんだッ。でも俺分かるんだよ…！」
新城は眉をひそめ、くっと目を細めた。青島同様に気配を探っている。
「すまない、私には分からない…。確かに酷く稀薄な気配は一つ感じるが…？」
「それ、それなんだ！！」
なんで！？と小さく叫びながら、青島は地団駄を踏む。どうして、どうしてここにいるのか！？ここはもう間もなく…確実に戦いの場になるのに！！
「……最悪…なんでだよ……」
こんな場面に付き合わせない為に、離れたのに。
怖がられて、離れられる前にと。
「………なんで、俺の名前呼ぶの…？」
そんな、声で。
「聞こえてるよ……もぅ…！」
耳を押さえ、震えながら囁く。
泣きそうな、けれども歓喜にも見て取れる表情をする青島に、新城は少し驚いたが、すぐ言った。
「分かっているだろうが、早く探し出して保護しろ。私は…」
すっと怜悧な眼差しを地面に向けた。そこから、無数に伸びてくる透明な手のひら。
新城はすっと手を掲げたかと思うと、細い鞭を持ち振り下ろした！ピシッと乾いた音が当たりに響くと、さっと蠢いたいた手が消えた。爽快すぎる程あっさりと。
「雑魚を、片づけておいてやる」
俺は走った。ただひたすら。
飛んでもよかったが、敢えてしなかった。ここで力を振るったら、張られている結界の均衡を危うくするからだ。ここに結界を支える柱…『点』がある限り、むやみに実力行使は出来ない。
（室井さん…―――室井さん室井さん室井さんッ）
っ、と息を飲んだ。なんで名前を心で囁くたびに、こんなに苦しいんだろう？
一週間……たったそれだけ。
無表情の彼が時折見せてくれる『優しさ』が好きだった。
彼のオーラはとても美しくて、綺麗だった。儚い色合いを醸し出す…その癖ここと据えた時にだされるあの強さ。…何もかもが、すごい人で。
楽しかった。
わざと無茶したりもして…心配して欲しくて。
「……い、さん…！」
近づく、あの懐かしい暖かいオーラ。
僅かに傾斜している坂道を走りる。息が切れてきた…そうか、まだ解除していなかった。どうしようか、己で封じた己の能力、解放するか？
けれど反問しているうちに、公園についた。目的地に、着いた。
目の前に広がるのは大木。生い茂る青い葉…風に揺れてはさわさわと音を奏でる。
その根元にいるのは、自分と…――おかしな話だ、己は確かにここに…公園の入り口に立っているのに…そこにいるのは自分の姿をした奴と…――私服姿の室井さん。
いつものスーツではなくて、少し動きやすいようにと思ったのか、カジュアルな服を着こなしていた。白いセーターが、この薄暗い中でとても映えて、目立つ。
「もういいや。分かった…しょうがないな。エレガントじゃないけど、やるしかないや」
自分の声と、なに？と小さく問い返した室井さんの声が聞こえる。
釘付けにされたように、俺はじっとその光景を見つめていた。
今の自分と全く変わらない姿をした男が、立っていた。その男が、息を切らしている俺に向かって指を指す。それにつられて、室井さんがこっちを向いた。
はっと顔を強張らせる。
「あお……しま……っ！？」
「室井さんッ！！」
なんでそう叫んだのか分からない。この時言うべきは、彼の名前じゃない。そう、そうじゃない。
今、早く、言わなくては…―――！
息を整え、乾いた唇で叫ぼうとした瞬間に、彼が少し微笑んだ。
「――――――っ」
その笑みに、心が乱れる。
どうして笑うの？そんな…嬉しそうに。今まで、一度だって見てない、そんな顔。
苦しくて、なぜだか苦しくて、俺は泣きそうだった。
にじみかけた視界に、すっと横切った俺と同じ顔の男…―――。
（……あ、いつ…―――！）
自分と、同じ気配。
しっくりとなじんで、違和感がない。
犯人だ、と直感で分かった。『点』の聖なる力に押される事なく、こんなに接近でき、かつこんな風にイタズラ出来る…――――クローン、だ！
「そいつから、離れて…―――――！」
え？と彼の瞳が問いかけてきていた。その時自分はもう走り出していて、彼を助けようとしたけれど。
「やめろおォ――――――――ッ！！」
釘付けにされたように、俺はじっとその光景を見つめていた。
室井さんが、倒れる瞬間を…――――。
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ぐはあああああ！！（再び）進んでねぇぇぇ！！！
……ども、こんばんは、真皓でっす（汗）
進まない…進まない…愚劣な終わり方に変わりない…（涙）
次回はもうちょっと進めてさぁ…そろそろ一部終わりにせんと（遠い目）
しっかし…新城さんカッコいい…（悦）鞭…鞭使いですか（笑）
似合いすぎるわぁ…。
実は新城さんの過去、真下との出会いの設定も考えたのよね（遠い目再び）
書きたいな…でも永遠にこれも終わらなくなるぞ、いい加減（汗）
今月中に終わらせたいな…（ため息）
０１／２／１９ 真皓拝