夏の終わり 1 - 2

(1)
あと二日で8月が終わる。
暦の上では8月の上旬に立秋を迎えているのだから、間違いなく秋だけれど、そんな気配は微塵もない。
今日は進藤が遊びにくることになっている。
勿論、いつものように碁を打ちにくるんだ。
僕は、どこで打とうかと朝から思案していた。
父は、午前中から後援会の会長たちと出かけているので、普段研究会に使っている広い和室を使ってもいいのだが、できたら風通しのいい部屋で、クーラーをつけずに対局したいと考えていた。
なぜなら、先日棋院で会ったとき、進藤が体がだるいと言っていたからだ。
夏場のイベントに頻繁に狩り出される彼は、クーラーの効きすぎた会場で対局とは違う神経を使っていると本当に消耗すると、散々ぼやいていた。
「もう駆け出しの新人じゃないんだから、少し仕事をセーブしたほうがいいんじゃないか」と僕が忠告すると、進藤は照れたような笑みを浮かべて、
「ちょっとまとまった金が要るんだ」と、オーバーワークの説明をしてくれた。
「車でも買うのか」と尋ねたら「秘密」と返されて、少しだけ腹が立った。
普段、よく言えば物事に頓着しない、悪く言えば無神経な進藤だが、最近は僕の感情の変化を敏感に察知し、ご機嫌をとるようになってきた。
それはそれで嬉しいことなんだけど、彼が僕の鼻先にちらつかせる餌が、「対局」だから嫌になる。
今日の約束は、そのときの餌だ。
何が嫌って、僕にとってその「対局」は、拒むことの出来ない魅力的な餌だということだ。

(2)
毎年、3名の新人がプロとして名乗りを挙げる訳だけど、やはり進藤以上に僕を魅了する打ち手は現れない。
ただ知らないだけで、いずれ僕たちを脅かす存在が、いまもどこかで石を並べているかもしれないし、たった今生まれて初めて碁と出会っているかもしれないし、いま正にこの時刻産声を上げているかもしれない。
それでも、僕にとって進藤ヒカルは特別な存在なんだ。
常勝なんて有り得ない。
有り得ないから、連勝が記録になる。
伊角さんや門脇さんは安定した実力の持ち主だし、越知は相変わらず探求心に富み勝つことに執念を燃やしている。だからといって怖いと思った事もなければ、侮ることもない。
僕も進藤も、勝率7割をキープしていて、それは素晴らしい数字だと持ち上げられる。
でもそれは、10回打てば3回は負けるということだ。
結局、勝つことよりも、負けることのほうが、難しいのかもしれない。
そんなことを考えながら、中庭に面した縁側に出ると、気持のいい風が吹き込んできた。
夏の庭は、滴るような緑で溢れていた。
僕は足を止め、猛々しい生命力を内に秘めた緑陰に目を留める。
涼しげなワンピースをまとった母が、ホースで水をやっていた。
勢いよく迸る水飛沫が、夏の陽射しのなか銀色に輝き、小さな虹を芝生の上に描いていた。
「アキラさん」
僕に気づいた母が、話しかけてくる。
「進藤君は何時ごろいらっしゃるの？」