堀田が大声を張り上げる。
「必ず生け捕りにしろっ！ 自決などさせるな！ 必ずだ！ 」
本部の通信はパンクしそうな勢いだった。
ひっきりなしに部隊発見の報告。
「くそ。本当にレジスタンスか？ やけに統率が取れてるな･･･」
堀田はモニターを睨みつけながら爪を噛んだ。
「副指揮官！ 西山間部第４班全滅です！ ならびに第３班より応援の要請！ 」
堀田は舌打ちをつき、眉間にしわを寄せる。
「東山間部の３〜４班を西に回せ。目標の進路は？ 」
「恐らく、南西に一直線です」
「ならば先に回せ。西の３班は深追いせずにそのまま牽制を続けろ」
「伝えますっ！ 」
相当の腕と武装だな。と堀田は思う。
レジスタンスに出来る芸当ではない、と。
かねてから噂されている、米帝CIAの差し金か？ と勘ぐる。
「和っ！ ばててる暇なんかねーぞ！ 」
「わかってるよっ！ 」
Riot実行第二班は左後方からの銃撃を牽制しつつ進む。
すでに４個の手榴弾を投下しているものの、銃撃の手は休まらない。
綾も絵里も息が続かないのか、赤い顔から徐々に青みを増していっていた。
チアノーゼ。
いわゆる酸欠の状態に陥る一歩前と言えた。
「金網越えてんだからもうすぐだっ。がんばれっ！ 」
そんな二人にイサムは声を掛ける。
実際は自分もすぐにその場にへたり込みそうになっていた。
「イサムくん！ 弾！ 切れた！ 」
和が後ろ向きに走りながら顔だけを前に向け、言う。
イサムはすばやく代えのマガジンを取り出し、手渡す。
和は左腕でそれを受け取り、残弾を打ち切った瞬間にマガジンを排出。
すばやく装填し、切れ間なく銃撃を後方へ浴びせる。
「ってかなんでこんな武装してんのよっ！ どっからそんな金沸いてくんの？ 」
「うるせぇ！ 撃ってろおまえは！ あとで説明するって言ってんだろうが！ 」
「気になって銃撃どころじゃねーよ！ 教えてよ！ 」
「この国潰したいって思ってる国なんかいくらでもいるんだよ！ 俺達のスポンサーはそれ！ アメリカだ！ 」
「裏じゃいろいろやってんだ！ アメリカも！ 」
「外面ってのはいつも綺麗なもんだ！ これで気兼ねなく撃てるだろ？ 撃ちまくれ！ 」
「リョーカイっ！ 」
一足先に前へ進んでいる隊員からイサムへ無線が入る。
「イサムさんっ！ 回収部隊を目視で確認！ 距離、約２００です！ 」
「了解だ！ イケるぞ！ 」
「機関銃での一斉掃射の合間に乗り込む段取りだそうです」
「5.56ミリか？ 」
「はい、そうです！ 」
「聞いてる！ 」
「急いでください！ ICのほうも相当硬いみたいです！ 援護の要請来てます！ 」
「わかった！ 」
イサムは足を止め、後方の３人へ告げる。先に絵里と綾を走らせ、その後ろへつくように。
そして、ありったけの弾を打ち込むように。
「弾幕張れ！ 距離２００だ！ 」
その言葉を合図にイサムも銃撃に加わり、切れ間なく、まさに弾丸のシャワーを後方へ浴びせる。途端に向うからの銃撃がおとなしくなっていく。
「このままだ！ このまま行くぞ！ 」
それでも和は、比呂の安否が気になり気分が高揚することはなかった。
――俺だけ、助かったって･･･意味ねー――
険しい表情のまま、気持ちを引き金にぶつけるように銃撃を放つ。
後ろを振り返ったイサムの目に黒いワンボックスが見えた。