『かさぶた。』

【４】

コックが怪我をした。

ルフィとナミを庇って、雪崩の中、岩に激突した。

「アバラ六本と、背骨折った…だと？」

ゾロの全身に、戦慄が走っていた。

「いや、背骨は最初はヒビで、折ったのはドクトリーヌ…」

可愛らしいトナカイの説明も、耳に入らなかった。

目の前でぐったりと横たわっているコックに、幼き日の、くいなの死が重なった。

ぞくりとした。

アーロンパークでだってそうだった。

鷹の目との戦いを「屈辱の敗戦」と揶揄したくせに、「大怪我人」と挑発したくせに、そのゾロの傷を誰よりも心配して、戦いの最中だというのに、サンジは何度もゾロによそ見をして、魚人に張り倒されていた。

張り倒されながらゾロを庇った。

ゾロを気遣い、ゾロを制して、ルフィを助けるために、何の躊躇いもなく水中に飛び込んだ。

自身だって傷だらけだったのに。

すうっと、ゾロの胆が冷えた。

きっと。

きっとサンジは、いつか、誰かを庇って死ぬ。

ゾロにはそれが、手にとるようにたやすく想像が出来た。

コックが死ぬ。

目の前からいなくなる。

自分の知らないところで。

誰かを庇って。

きっと、口元に笑みすら浮かべて。

────怖ェ。

刹那、ゾロの体を貫いたのは、「恐怖」だった。

それは生まれて初めて感じる、明確な喪失の恐怖だった。