盤上の月 6

(6)
１月上旬、東京・赤坂の老舗料亭で塔矢門下の新年会が行われた。
大きな和室を一部屋貸し切り、上座に行洋を順に　その右脇に緒方、左脇にアキラが座り、
緒方・アキラの横一列には　その他の門下生が席に着いていた。
アキラはプロになった年から　この新年会に出席していた。
宴会に酒が入り門下生達はリラックスし正座を崩して席を離れ、それぞれが好きなように
くつろいでいた。
緒方や数人の門下生は行洋のところで酒を酌み交わし雑談していた。
「お〜いアキラ、盛り上がってるか〜い?」と他の門下生達と酒を飲んでいた芦原が
軽い千鳥足でアキラの方に行き話しかけた。
落ち着いた性格の多い塔矢門下生の中で一際明るく楽観的な芦原はアキラと気が合い
仲が良かった。
「もう酔っちゃったんですか　芦原さんは。」と料亭の料理に箸を動かしながらアキラは答えた。
「な〜に言ってんだよ！　これからだよ盛り上がるのはっ！！」と顔を少し赤らめながら
上機嫌で芦原は話し続ける。
これは　かなり酔っているなあ・・・とアキラは笑いながら少し困った表情をした。
「なんだ芦原、もう酔ったのか?　だらしないな。」と緒方が手に熱燗の徳利を持ち
２人のところへ来た。
「ホラ、まだいけるだろ?」と芦原の手にしている　お猪口に熱燗の酒を注いだ。
「うわぁ、すみません!　戴きますっ！！」と芦原は恐縮して　それを受け、
変わりに緒方に酒を注いだ。
緒方は芦原が注いだ酒を飲みながらアキラに訪ねた。
「アキラくんは酒　いけるほうだったかな。ああ　そうだ、まだ未成年だったか。」
「飲めなくはないんですが、やっぱり　まだボクは１５歳ですから。」とアキラは断ろうした。
そのやり取りを　ちょうど目にしていた行洋が、
「アキラ、お前は一人前のプロ棋士なのだから少し戴きなさい。今日ぐらいは　いいだろう。」と
口を緩めて言った。
いつも厳しい表情を見せる行洋も今日ばかりは肩の力を抜いて宴会を楽しんでいた。