病床小アキラ 10

(10)
　アキラくんの背中を優しくポンポンしていると、次第にアキラくんのまぶたが下がってきました。
「おがたくんのね、――だよ……？」
　おでこを何度もスリスリしながらだったので、はっきりとは聞こえません。緒方さんは一瞬背中を
叩く手を止めて、アキラくんのチェリーの唇を見つめました。
「――え？」
「うさぎちゃん、ってボクいったよ？」
　ああ、さっきのしりとりのことか。緒方さんは微笑して背中ポンポンを再開させました。
（うさぎちゃんじゃなくてリンゴって言っただろ、キミは）
　アキラくんはしりとりのシステムを理解するまでに「リスちゃん！」だの「くまさん！」だの
「プーちゃん！」だので散々自滅していて、今回のしりとりがはじめて長く続いたものなのですが、
今はとても眠いのでしょう、いつもの調子に戻ってしまいました。
「ああ、それはオレが負けちゃったんだよ。次が思いつかなくてね」
「なぁんだー」
　アキラくんは満足げににっこりと笑うと、また緒方さんの胸のシャツをきゅっと掴み直します。

　やがてアキラくんがすぅすぅと寝息を立て始めるまでに、それほど時間はかかりませんでした。