病床小アキラ 24 - 25

(24)
　ピチュピチピチュと久しぶりのスズメの鳴き声に、アキラくんは目を覚ましました。
　昨日の泣きたいような嫌な気分や頭の重さはどこかへ行ってしまい、アキラくんは壁側で眠って
いるお父さんと、障子側で眠っている緒方さんの様子を交互にそうっと窺いました。
　２人ともよく眠っていて、アキラくんが人差し指でほっぺたをツンツンつついても目を覚ます
気配はありません。
「――みんなねんねしてるねぇ…」
　アキラくんは自分に言い聞かせるように独り言を呟くと、んしょんしょと何枚も重ねられた掛け
布団の中から這い出してお布団の上に座りました。赤外線のヒーターが部屋を暖かくしてくれている
のでそれほど寒くはありませんが、アキラくんはお布団の上にかけてあったプーちゃん半纏に袖を
通します。
「うさぎちゃん……」
　小さな声で呟き、アキラくんはエイッと立ち上がりました。立ち上がると緒方さんのお布団を
踏みしめて歩いて、アキラくんはこっそりと障子を開けました。裸足で降りた廊下はひんやりと冷
たくて、アキラくんは一瞬飛び上がりそうになりました。ですが、頑張ってぺたぺた歩いていきます。
　朝起きたら、最初にアキラくんにはすべきことがあったのです。

(25)
　アキラくんはとてとてと８歩ほど不器用に歩き、辿り着いた縁側にかかっているカーテンを開け
ました。雪はもう降ってはいませんでしたが、太陽に照らされながらもまだ大分積もっています。
「うさぎちゃん、いるかなぁ…」
　ガラス越しにめいっぱい背伸びをして、アキラくんはドキドキしながら昨日緒方さんが見つけて
くれたウサギを探しました。
　『もしかしたら、明日の朝にはいなくなってるかもしれないね』――ごはんを食べている間に冷
たくなってしまったお布団を暖めながら、緒方さんはそんなことを言ったのです。アキラくんはウ
サギのことが気になって気になって、とても眠れそうにありませんでしたが、またぽつりぽつりと
お父さんと緒方さんが低い声で話をしはじめたのでいつのまにか眠っていたのです。
　ガラスにしがみつくように背伸びをしながら、太陽がキラキラと反射するお庭を、アキラくんは
目を一生懸命こらして見回しました。ですが、お庭はただただ白い雪が積もっているだけです。
「いないねえ…」
　アキラくんはがっかりして呟くと、頑張って伸ばしていた足をすとんと落としました。