病床小アキラ 31 - 33

(31)
　ブルブルと震えているアキラくんの小さな手を自分の懐に入れて、お父さんは溜息を吐きました。
　ウサギの心配をする前に、アキラくんはまず自分の心配をしなければなりません。
「凍えてしまうのはおまえの方だよ。そんなに外に行きたいのなら、ちゃんと暖かくしてからだ」
　お父さんはアキラくんを抱えたまま冷たい廊下を戻ると、アキラくんを緒方さんのお布団の上に降
ろしました。
「服を持ってくるから、アキラは緒方くんに温めてもらっていなさい」
　確かにアキラくんのお布団もお父さんのお布団も、毛布が捲られたままになっていたのですっかり
冷たくなっているようです。
　アキラくんはコクンと頷くと、モソモソと緒方さんのお布団の中に潜り込んでいきました。
　お父さんはアキラくんがきちんと緒方さんのお布団の中に入るのを確認したあと、肩をぐるぐる
回しながら長い廊下を歩いていきます。背中のある一点に痛みが走りました。
「いかんな…。歳か？」
　お父さんは苦虫をかみつぶしたような顔をしてさらに身体を右に捻ってみます。鈍い痛みは気の
せいではありませんでした。
「いかんな」
　ジャンプしたアキラくんを夢中で抱き留めたとき、背中の筋を違えてしまったようでした。

(32)
　耳を澄ますと、お父さんの控えめな足音がどんどん小さくなっていきます。
　アキラくんの身体が冷え切っていたせいか、緒方さんのお布団の中は信じられないほどに暖か
でした。
　お父さんに言われたとおりに、アキラくんはごそごそとお布団のトンネルを潜っていきます。
「あったかーいね。ほんとあったか〜い、ねぇ」
　アキラくんはブツブツ独り言を言いながら、緒方さんのシャツにタッチしました。ぐっすり
眠っているらしい緒方さんの背中はとてもぽかぽかしています。アキラくんは両手両足で緒方
さんの背中におサルのようにしがみつくと、両方のほっぺたをこすりつけてうっとりしました。
「ぽかぽかしてるねぇ……」
　緒方さんの背中はちっともふかふかではありませんが、その暖かさはまるで、お日さまをいっ
ぱいに浴びたお布団のようです。
　アキラくんはしばらくうっとりしたあと、ほっぺたを真っ赤にしながら、緒方さんの身体を
軸にして枕上を目指しました。
　お布団の中にずっと潜っていると、息苦しくなってくるのです。
　やがて、背を向けて眠っている緒方さんのすぐ隣に顔を出すと、アキラくんは冷たい空気を
お腹いっぱい吸い込んでふうっと吐き出しました。すると、緒方さんの薄茶色の髪の毛がふわ
ふわ揺れます。アキラくんは楽しくなって、深呼吸を繰り返しました。

(33)
　そうこうしていると、緒方さんの背中が大きく震えました。そしてさらにお布団の中に潜り
込もうとするのを、アキラくんは慌てて起き上がって阻止します。
「ねぇねぇおがたくん、まだねんねなの〜？」
　アキラくんの手はまだ冷たいのか、緒方さんのほっぺたをペタペタ叩くと、緒方さんは一層
ビクリと身体を震えさせ、『そうだよ。まだねんねなんだよ』と投げやりに呟きました。
　その様子はなんだか怒っているようでした。でも、まだ３歳のアキラくんはまだ緒方さんに
本気で怒られたことがないので怖くも何ともありません。
　今度はお布団の上から緒方さんの上に乗りあげると、アキラくんは緒方さんの腕の真上にお
腹を乗せてゆらゆらとバランスを取って遊びはじめてしまいました。
「おがたくんはあついねぇ」
「……あつい？」
「とってもぽかぽかしているよ」
　アキラくんはまた両手を緒方さんのほっぺたにぎゅっと押し付けます。
「ね？」
　緒方さんは大きく溜息を吐くとお布団の中でもぞもぞしながら身体を動かして、アキラくん
の方をやっと向きました。瞼を薄く開けて、けだるそうに何度も瞬きをしています。
「――アキラくんの手はね…。氷のように冷たいよ……」