病床小アキラ 34 - 36

(34)
　アキラくんはパチパチと目をしばたかせると、緒方さんのほっぺたに押し付けていた両手を
自分のほっぺたにくっつけました。緒方さんのおかげで温かくなったのか、アキラくんの手の
ひらはひやっともしません。アキラくんは眉根を寄せました。
「あれぇ？」
　小さく首を傾げて、アキラくんは緒方さんの顔に自分の顔をぐぐっと近づけます。
「おがたくん、おかおまっかね」
「そう……？」
　緒方さんは億劫そうに枕元に手を伸ばすと、置いていた銀色のフレームの眼鏡を取り、ノロ
ノロと耳にかけました。眼鏡をかけていても視線をあちこちに動かすことが苦痛で、そしてこ
の感覚には覚えがありました。
　発熱です。
「しまったな。熱が出たか…」
　緒方さんは舌打したい気分になりました。
　自分の手で額に触れても、同じく体温の上がった手のひらでは熱のあるなしがわかるはずも
ありません。しかし緒方さんは、切ない気分で手の甲をおでこに乗せてみました。
　先程からの悪寒はずっと続いていて、あまり楽しくない予想が脳裏を駆け巡っています。

(35)
「ええっ！　おがたくんもおねつがでちゃったの〜？」
　アキラくんは驚いて、それから慌てて緒方さんの身体の上から降りました。緒方さんの顔の
前にちょこんと正座をし、心配げに首を傾げています。緒方さんは自分に熱があることを知り
余計辛くなったようでした。腕を額の上に乗せて、深く溜息を吐いています。
「多分ね。……アキラくん、お父さんは？」
「おそとに出るの。おがたくんにあっためてもらいなさいって」
「そう。……入る？」
　緒方さんはお布団の端を持ち上げて、アキラくんに『おいで』と促します。しかしアキラく
んは頭をフルフルと振って立ち上がりました。
「ボク、おとうさん呼んでくるね！」

　そのころ、お父さんはアキラくん用タンスの前に座り、アキラくんに穿かせる真っ白なタイ
ツを探していました。長袖のネルシャツと白いタイツの上から黄色のぷーちゃん着ぐるみを着
せ、それから半纏と靴下と長靴で防寒対策はバッチリです。もちろん手袋とマフラーと帽子は
必須なのですが、それらは既にコタツの中に入っていました。


（３６）
12-891 ：のんびり屋sage ：02/08/12 21:25 ID:???
「明子は…確かここにいれていたはずなんだが……」
　お父さんはゴソゴソとアキラくん用タンスを漁っています。アキラくんのタンスの引き出し
の中はパンツもシャツも全部真っ白なので、洗濯物に慣れていないお父さんはもう何が何やら
訳が分りません。
「あれが旅行に行く前に、聞いておくべきだったな」
　お父さんは呟いて、ガコンと引き出しを閉めました。溢れかえったアキラくんのおパンツが
少しはみ出ているのはご愛敬です。
　何気なくお父さんが一つ上の足袋専用引き出しを開けてみると、整然と並べられた白や黒の
足袋の隙間に、丸く畳まれたアキラくんの厚手の白いタイツを発見しました。
「ああ、あったあった」
　小さく畳まれたタイツは握り締めると丁度いい感じに弾力があり、手のひらのコリが解され
ていくような気がします。お父さんはしばらくグニグニとアキラくんのタイツを握り締めて、
手のひらをリラックスさせるのに夢中になってしまいました。
「あっおとうさん！」
　そんな時です。てててててっと小さい足音が聞こえてきて、アキラくんが鉄砲弾のようにお
父さんの膝裏に抱き着いてきました。お父さんは膝がカックンとなるのを辛うじて堪えます。
「おがたくんが、たいへんなの！」

(36)
　緒方さんのおでこに手を当てると、アキラくんのお父さんは眉を顰めました。
「ひどい熱じゃないか」
「……すみません」
「いや、謝らなくてもいいんだが」
　お父さんが手を退けると、正座したお父さんの隣に座っていたアキラくんもすかさず小さな
右手を緒方さんのおでこに乗っけます。そして難しい顔をして左手で自分のおでこを触り、今
度は伸び上がってお父さんのおでこに触りました。
「おがたくんだけあついねぇ」
　本当に判っているのかいないのか、アキラくんはいっちょまえにそんなことをコメントして、
小さな自分のおでこを緒方さんのそれにごっつんこさせます。寄せる波のように緒方さんを苦
しめていた頭痛はその衝撃のせいか一層強くなりました。
　緒方さんは内心困ってしまいます。
「こら、緒方くんが迷惑するだろう」
　その困惑を感じ取ったのか、お父さんはひょいとアキラくんを持ち上げると隣に座らせました。