病床小アキラ 55

(55)
「ハハ、夢か」
　緒方さんは照れてひとりで笑った後、ふらりと立ち上がって寝室を後にしました。アキラく
んたちのお陰か、随分楽になったようです。
　キッチンへ続く廊下を歩いていると、てっきり帰ってしまったと思っていた２人の声が聞こ
えて来ます。緒方さんは思わず口元を綻ばせました。
　――アキラからも頼んでくれる？
　――ハハ、いいですよ
「何を頼むんだ……？」
　リビングに入りながら独り言のように呟いた言葉を、２人は聞き逃したりしませんでした。
一斉に振り向くとエヘヘと笑って誤魔化します。　
「あ、緒方さん、ごはん食べられますか？　お母さんにお弁当作ってきてもらったんですけど。
緒方さん、年末から寝込んでたからおせちまだ食べてないでしょ」
　アキラくんは立ち上がり、緒方さんに椅子をすすめました。
「いや、今はいいよ。それよりも、水を一杯もらえるかな？」
　緒方さんは椅子にどかりと腰を下ろすと、アキラくんが手渡してくれたコップを呷りました。
喉が渇いていたのか、緒方さんはすぐにお代わりを頼みます。それを見越していたのか、アキ
ラくんはスポーツドリンクのペットボトルを手に持ったままでした。
「ねえ緒方さん。ごはんが駄目なら、りんごはどうです？」
　緒方さんの差し出すコップにお代わりを注ぎながら、アキラくんはそんな提案をしました。